El término Hantavirus hace referencia a una familia de virus que se transmiten desde animales vertebrados a los humanos (virus zoonóticos). Pueden producir tanto cuadros hemorrágicos renales como episodios pulmonares extremadamente graves. Son virus que contienen ARN de una sola cadena negativo. Esto significa que van acompañados de una enzima (RNA polimerasa) que antes de la duplicación, se encarga de la transcripción al modelo replicable de ARN mensajero (positivo). El genoma viene envuelto en una capa lipídica.
Se encuentra principalmente en roedores silvestres. Esto significa que tiene una capacidad de mutación elevado y una adaptación rápida, con posibilidad de asociaciones entre cepas diferentes. En general este tipo de virus son difícilmente trasmitidos entre humanos. Se transmiten más bien, a través de aerosoles o contacto directo con saliva, heces u orina de los roedores. Sin embargo se ha reportado y estudiado una cepa denominada Andes Hantavirus en Chile y Argentina que es capaz de trasmitirse entre humanos. Aún así la cepas estudiadas no han mostrado una capacidad de transmisión aérea como el SARS-COV-2 o una nivel de contagio extremo como el sarampión.
La mortalidad exhibida puede llegar al 50 % siendo más letal que la mayor parte de las infecciones respiratorias y en cuanto al sindrome hemorrágico renal, llega hasta el 15 %.
Dado que depende principalmente del reservorio animal, que los brotes suelen ser locales y la necesidad de una exposición intensa para la propagación, no parece que pudieran conllevar un riesgo elevado de pandemia. Sin embargo la variante transmisible entre humanos, puede sufrir mutaciones adaptativas elevando ese riesgo.
No existe un tratamiento directo antiviral y la inmunidad adquirida puede verse reducida por el cruce de cepas. Actualmente no existen vacunas aprobadas de uso general aunque una eventual propagación masiva del virus aceleraría la preparación. Cuestión de inversión/riesgo económico.
En conclusión y a día de hoy:
- No existe evidencia reportada de una mutación del Andes virus que pudiera dar lugar a pandemia.
- Hay inquietud científica porque es el único hantavirus con transmisión humana demostrada.
- El brote actual merece vigilancia estrecha.
- Por el momento no existe un comportamiento tipo SARS-CoV-2.
Por lo tanto, es fácil que evolucione a cadenas limitadas, contactos estrechos, brotes focales controlables, alta gravedad pero baja transmisibilidad global.